Eugène Maës incarne un destin d'exception : footballeur de haut niveau avant la Première Guerre mondiale, figure majeure du Red Star et de l'équipe de France, il devient ensuite un acteur central de la vie sportive caennaise. Installé à Caen en 1919, il dirige le Stade Malherbe jusqu'au début des années 1930 en tant que capitaine, tout en développant les sports aquatiques comme professeur de natation et propriétaire du « Lido », rebaptisé « Chez Eugène Maës » en 1924. Le Mémorial de Falaise consacre une exposition temporaire à son parcours en deux mouvements : celui du héros sportif d'avant-guerre et celui du martyr de la Seconde Guerre mondiale.
Sous l'Occupation, Maës est arrêté en juin 1943 suite à une dénonciation pour propos antiallemands. Transféré à Buchenwald en septembre, il périt au Kommando d'Ellrich le 30 mars 1945, à l'âge de 55 ans. L'exposition, conçue par l'historien Stéphane Simonnet, retrace cette destinée singulière : celle d'un homme qui a marqué Caen et ses environs pendant près de cinquante ans, jusqu'à ce que la guerre n'interrompe brutalement son engagement auprès de la communauté sportive locale.
